In Mechelen steht der Große Beginenhof unter Denkmalschutz. Als Beginen wurden ab dem 12. Jahrhundert in den Niederlanden und dem 13. Jahrhundert in Deutschland, Frankreich, Oberitalien und der Schweiz die Angehörigen einer Gemeinschaft christlich andächtigen Lebens ohne Klostergelübde bezeichnet. Teilweise sind die Häuser der Beginen gut erhalten und nahe dem Mechelener Zentrum zu bestaunen. Beginen führten ein frommes, eheloses Leben in ordensähnlichen Hausgemeinschaften, wurden aber von der Kirche teilweise als häretisch gebrandmarkt und sahen sich der Verfolgung durch die Inquisition ausgesetzt. Zu Beginn der Frühen Neuzeit wurden diese Glaubensgemeinschaften, sofern sie noch bestanden, kirchlich integriert oder schlossen sich der Reformation an.